Library

67 >

мальчуган в своем стремлении скрыться сам  себя  выдал.  Над  краем  карьера
ковром нависал слой верескового дерна и  торфа.  Мальчик  торопливо  шагнул,
неверная почва подалась, и он скатился по откосу из  серого  песка  прямо  к
ногам страшилища.
     Красный  человек  открыл  фонарь  и  направил  его  на   распростертого
мальчугана.
     - Кто ты такой? - спросил он.
     - Джонни Нонсеч, мистер!
     - Что ты тут делал?
     - Ничего.
     - За мной, что ли, подглядывал?
     - Да, мистер.
     - Что это тебе вздумалось?
     - Я шел домой от мисс Вэй... Мы там костер жгли.
     - Ушибся?
     - Нет.
     - Ну как же нет, вон у тебя рука в крови. Идем ко мне под навес, я тебя
перевяжу.
     - Позвольте, я поищу свою монетку?
     - Откуда у тебя монетка?
     - Мисс Вэй мне дала за то, что я поддерживал ее костер.  Монета  быстро
отыскалась, и охряник пошел к фургону;
     мальчик затаив дыханье плелся сзади.
     Из сумки со швейными принадлежностями охряник достал  тряпицу,  оторвал
от нее лоскут, красный, как все остальное, и принялся перевязывать ранку.
     - У меня голова закружилась, можно я сяду? - сказал мальчик.
     - Садись, садись, бедняжка. Немудрено, что и закружилась, ишь ведь  как
ободрался. Сядь вон на тот узел.
     Охряник кончил перевязку, и мальчик сказал:
     - Я уж пойду домой, мистер.
     - А что ты меня так боишься?  Ты  знаешь,  кто  я?  Мальчик  с  великим
страхом оглядел кроваво-красную фигуру и наконец выговорил:
     - Да.
     - Ну кто же я, по-твоему?
     - Вы... сам охряник! - пролепетал он.
     - Верно. Только я ведь не один такой. Вы,  малыши,  думаете,  что  есть
одиа-едииственная кукушка, одна лисица,  один  великан,  один  черт  и  один
охряник, а всего этого куда как много.
     - Да-а?.. Так вы не запрячете меня  в  мешок  и  не  увезете  с  собой?
Говорят, охряник иногда так делает.
     - Экой вздор! Охряник продает охру, только и всего. Видишь, вон мешки в
заду в фургоне? Думаешь, там мальчишек напихано? Нет, только красной краски.
     - А вы и родились таким красным?
     - Нет, после стал. А брошу это ремесло и опять стану белым, как ты, ну,
не сразу, может, через полгода; раньше не выйдет, потому эта краска  в  кожу
въедается, за один раз не отмоешь.  Ну,  теперь  не  будешь  больше  бояться
охряников?
     - Не буду. Уилли Ортард говорит, он здесь третьего дня красный  призрак
видел, - может, это вы были?
     - Я был тут третьего дня.
     - Это вы делали тут такой пыльный свет?
     - Ну да, я выбивал мешки. Значит, это вы с мисс Вэй жгли костер там, на

Следующая

67 >