Library

85 >

     ФЕРМЕРЫ. ПРАВИЛО. ИСКЛЮЧЕНИЕ
 
     Первым  наглядным  доказательством   решения   Батшебы   фермерствовать
самолично, а не через доверенных лиц, было ее появление на хлебном  рынке  в
Кэстербридже в ближайший ярмарочный день.
     Низкое,  просторное  помещение,  крытое   бревнами,   опирающимися   на
массивные столбы, недавно получившее почетное  наименование  Хлебной  биржи,
было битком набито возбужденно  спорящими  мужчинами,  которые,  сойдясь  по
двое, по трое,  горячо  убеждали  один  другого,  причем  говоривший,  глядя
куда-то вбок  и  прищурив  один  глаз,  искоса,  украдкой  следил  за  лицом
слушающего. У большинства из них в руках был свежесрезанный ясеневый сук, то
ли для того, чтобы опираться при ходьбе, то ли для того, чтобы тыкать  им  в
свиней, овец или спины зевак, словом, во все, что мешало им по дороге сюда и
в силу  этого  заслуживало  подобного  обращения.  Во  время  беседы  каждый
проделывал со своим суком различные упражнения: то закидывал его за спину и,
подсунув концы под руки, сгибал дугой, или, держа обеими  руками  за  концы,
придавал ему форму лука, или гнул изо  всей  силы  об  пол,  а  то  поспешно
засовывал под мышку,  когда  приходилось  пускать  в  ход  обе  руки,  чтобы
высыпать на ладонь горсть зерна из мешка с образцами, тут  же  после  оценки
швырнуть эту горсть на пол, - обстоятельство,  хорошо  известное  нескольким
расторопным городским курам, которые незаметно пробирались сюда и в ожидании
предвкушаемого угощения зорко косились по сторонам, вытянув шеи.
     Среди этих дюжих фермеров скользила женская фигурка - одна-единственная
женщина во всем помещении.  Она  была  изящно  и  даже  нарядно  одета.  Она
двигалась между ними, словно легкая коляска между грузными  телегами,  голос
ее рядом с их голосами казался нежным пением рядом с  грубыми  окриками,  ее
присутствие среди них ощущалось, как свежее дуновение ветра  между  пышущими
жаром печами. Чтобы занять здесь такое же положение, как и все,  требовалось
проявить   некоторую   твердость   характера,   значительно   большую,   чем
представляла себе Батшеба, потому что в первый момент, когда она только  что
появилась здесь, все разговоры и споры прекратились, все головы  повернулись
к ней и застыли, уставившись на нее изумленным взглядом.
     Среди этой толпы фермеров Батшеба знала разве что двух-трех человек,  и
она прежде всего подошла к ним. Но раз уж она  вознамерилась  показать  себя
деловой женщиной, то надо было вступать в деловые отношения,  независимо  от

Следующая

85 >