Томас Гарди. Вдали от обезумевшей толпы - ГЛАВА VI
40 >
ЯРМАРКА. ПУТЕШЕСТВИЕ. ПОЖАР
Прошло два месяца. Стоял февральский день, день, когда по издавна
укоренившемуся обычаю в Кэстербридже состоится ежегодная ярмарка найма, -
фермеры нанимают себе работников, На одном коонце улицы теснилось
двести-триста человек здоровых, горластых мужиков, - они пришли сюда
попытать счастья; все это были люди одного склада, для которых труд это
всего-навсего привычная необходимость преодолевать земное тяготение, а
высшее блаженство - когда эта необходимость отпадает. Тут были возчики и
обозники, которых можно было сразу узнать по обмотанной вокруг шляпы бечеве
от кнута, кровельщики с нацепленными на шляпы пучками плетеной соломы,
пастухи с изогнутыми узловатыми посохами в руках, так что нанимателю с
первого взгляда было ясно, кто какого рода работы ищет.
В этой толпе заметно выделялся один молодой человек атлетического
сложения. Он отличался от других каким-то неуловимым, но настолько явным
превосходством, что стоявшие поблизости загорелые парни один за другим
осведомлялись у него насчет работы, обращаясь к нему, как к фермеру с
почтительным "сэр". Он отвечал всем одно и то же:
- Я сам ищу места управителя на ферме. Не слышали ли, кому нужно?
Габриэль побледнел за это время. Взгляд у него стал более задумчивым и
в выражении лица появилось что-то грустное. Он прошел через горнило
несчастий, которые дали ему больше, чем отняли. Он опустился со скромных
высот своего пастушеского процветания в бездну самой унизительной нищеты, но
он обрел незыблемое спокойствие, какого никогда не знал раньше, и то
равнодушие к собственной судьбе, которое одного делает подлецом, а другого,
напротив, духовно растит и возвышает. Итак, унижение способствовало его
возвышению, а утрата оказалась выигрышем.
В этот день утром кавалерийский полк, стоявший здесь, снимался с постоя
и сержант-вербовщик с отрядом солдат гарцевал по всему городу, зазывая
новобранцев. По мере того как день подходил к концу и близился вечер, а
Габриэля все так никто и не нанимал, он стал жалеть, что не записался в
солдаты и упустил случай отправиться в дальние края служить отечеству. Он
устал топтаться без толку по рыночной площади, а так как ему, в сущности,
было все равно, на какую бы его ни взяли работу, он решил попробовать
наняться не управителем, а работником.
Похоже было, что всем фермерам требовались пастухи. А для Габриэля