Томас Гарди. Вдали от обезумевшей толпы - III
328 >
- Не поручился бы я за этакое условное обещание, - с оттенком горечи
отвечал Габриэль. - Это дырявое словечко, совсем как решето.
- Не говорите так, Габриэль. За последнее время вы стали насмешником,
отчего бы это? Мы с вами как будто поменялись ролями: я стал молодым
человеком, полным надежд, а вы - разочарованным в жизни стариком. Но
все-таки, как по-вашему, сдержит ли женщина обещание... то есть не обещание
выйти замуж, а даст ли она слово выйти замуж через несколько лет? Ведь вы
лучше меня знаете женщин, - скажите же!
- Боюсь, вы слишком высоко думаете обо мне. Но, пожалуй, женщина
сдержит свое слово, коли захочет загладить какую-нибудь обиду.
- Ну, до этого дело еще не дошло, - но вскоре, может, так оно и будет,
да, да, будет именно так, - вырвалось у Болдвуда. - Я делал ей предложение,
и она как будто идет мне навстречу и согласна стать моей женой в отдаленном
будущем, но с меня и этого достаточно. Разве я могу рассчитывать на большее?
Она вообразила, что женщина может выйти замуж не раньше, чем через семь лет
после кончины мужа; впрочем, она не совсем уверена в его смерти, ведь его
тело так и не найдено. Может быть, она считается с законом или с религией,
но она отказывается говорить об этом. И все-таки она мне обещала... дала мне
понять, что сегодня состоится помолвка.
- Семь лет... - пробормотал Оук.
- Нет, нет - ничего подобного! - нетерпеливо прервал его фермер. - Пять
лет, девять месяцев и несколько дней! Прошло уже около пятнадцати месяцев со
дня его смерти. А разве уж так редко дают слово выйти замуж через пять с
лишним лет?
- Да ведь срок очень уж долгий, как поглядишь. Не больно-то
рассчитывайте на такое обещание, сэр. Вспомните, ведь вы уже один раз
обманулись. Может, она говорит и от чистого сердца, но все-таки... она еще
так молода!
- Обманулся? Никогда! - горячо воскликнул Болдвуд. - В тот раз она мне
ничего не обещала, а потому и не нарушала своего слова! А уж если она даст
мне обещание, то непременно выйдет за меня. Батшеба хозяйка своего слова.