Library

305 >

     ОВЕЧЬЯ ЯРМАРКА. ТРОЙ ПРИКАСАЕТСЯ К РУКЕ СВОЕЙ ЖЕНЫ
 
     Гринхилл был своего рода Нижним Новгородом  Южного  Уэссекса,  и  самым
деловым, шумным и веселым из всех дней в году был день овечьей ярмарки.  Эта
ярмарка происходила  всякий  год  на  вершине  холма,  где  довольно  хорошо
сохранились  старинные  земляные  укрепления:  вершину   опоясывали   мощная
крепостная стена и ров, имевший форму вытянутого кольца. Местами стена  была
разрушена; с противоположных сторон в ней имелись  два  широких  прохода,  к
каждому из них  поднималась  извилистая  дорога.  Окруженную  стеной  ровную
зеленую лужайку в десять - пятнадцать акров облюбовали под ярмарку. На  этой
площади стояло несколько постоянных  строений,  но  большинство  посетителей
предпочитало устраиваться в палатках, где они спали и ели  во  время  своего
пребывания на ярмарке.
     Пастухи, направлявшиеся туда с отарами из  далеких  мест,  выходили  из
дому за два-три дня, а то и за неделю  до  ярмарки,  проделывали  со  своими
питомцами по десять - двенадцать миль в день и к вечеру  останавливались  на
отдых в заранее намеченных местах, на снятых ими придорожных  участках,  где
задавали корм овцам, постившимся с утра. Позади каждой отары  шагал  пастух,
подвязав на спину котомку со всем необходимым на неделю, палка с  крюком  на
конце служила ему посохом в этом  паломничестве.  Случалось,  что  в  дороге
некоторые овцы выбивались  из  сил  или  начинали  хромать,  а  иной  раз  и
ягнились. Поэтому,  если  отару  гнали  издалека,  ее  нередко  сопровождала
запряженная лошадьми повозка, куда клали ослабевших овец и  везли  до  самой
ярмарки.
     Уэзерберийская ферма находилась не слишком далеко от холма, и не  нужно
было принимать подобных мер. Однако объединенные  отары  Батшебы  и  фермера
Болдвуда  были  чрезвычайно  многочисленны,   представляли   собой   немалую
ценность, и за ними требовался усиленный  надзор,  поэтому,  кроме  пастуха,
Болдвуда и Каина Болла, их сопровождал в пути и сам Габриэль; разумеется, за
ним плелся по пятам старый пес Джорджи; миновав развалины старинного  города
Кингсбира, они стали подниматься на плоскогорье.
     В это утро, когда осеннее солнце поднялось над  Гринхиллом  и  осветило
росистую лужайку на его вершине, между изгородями на  дорогах,  пересекающих
по всем направлениям широкую  равнину,  заклубились  неясные  облачка  пыли.
Постепенно облачка стекались к подножию  холма,  и  вскоре  уже  можно  было
различить отдельные отары, поднимавшиеся к вершине по извилистым дорогам.

Следующая

305 >