Томас Гарди. Вдали от обезумевшей толпы - ГЛАВА XLII
260 >
сухого тростника на болотах и вдоль речных берегов. Потом их влажные
губчатые тела слились вместе. Внезапно небо покрылось порослью каких-то
воздушных ядовитых грибов, корни которых уходили в море, и когда лошадь,
человек и покойница въехали в большой Иелберийский лес, их накрыла
непроглядная пелена, сотканная незримыми руками. То было нашествие осеннего
тумана, первый туман в эту осень.
Кругом сразу потемнело, словно закрылось око небес. Погасли последние
отблески света, и повозка внедрилась в какое-то упругое, однообразно белесое
вещество. В воздухе не чувствовалось ни малейшего движения, ни единой капли
не падало на листву буков, берез и елей, обступивших с обеих сторон дорогу.
Деревья стояли настороженно, словно томительно ждали, что вот-вот налетит
ветер и станет их раскачивать. Над лесом нависла жуткая глухая тишина;
казалось, что колеса громко скрипят, и можно было уловить слабые шорохи,
какие бывают слышны только по ночам.
Джозеф Пурграс оглядел свой скорбный груз, еле проступавший сквозь
ветви цветущего лаурестинуса, потом его взгляд потонул в бездонной мгле,
сгустившейся справа и слева между стволами высоких призрачных деревьев,
смутно различимых в серых сумерках и не отбрасывавших теней; ему было отнюдь
не весело, и хотелось, чтобы с ним был хотя бы ребенок или даже собака.
Остановив лошадь, он начал прислушиваться. Ни шума шагов, ни стука колес. Но
вот мертвое безмолвие нарушил резкий стук, что-то тяжелое упало с дерева и,
скользнув между ветками зелени, ударилось о крышку гроба бедняжки Фанни.
Туман уже осел на деревьях, и это была первая капля, сорвавшаяся с
пропитанной влагой листвы. Глухой стук капли напомнил Пурграсу о неумолимой
поступи смерти. Потом где-то рядом шлепнулась вторая капля, третья,
четвертая. И вскоре тяжелые капли забарабанили по сухой траве, по дороге, по
голове и плечам путника.
Нижние ветви деревьев, сплошь унизанные каплями, стали совсем седые,
словно волосы старика. Ржаво-красные листья буков украсились каплями, как
рыжие кудри - брильянтами.
В придорожном селении Ройтаун на опушке леса находился старинный
постоялый двор под названием "Оленья голова". Оттуда было примерно полторы
мили до Уэзербери; в прежние времена, когда разъезжали в дилижансах, здесь
перепрягали лошадей. Теперь старые конюшни были снесены, и остался лишь
постоялый двор, он стоял немного поодаль от дороги и напоминал о своем